La route goudronnée menant au sommet du Haleakalā monte du niveau de la mer à 10 023 pieds en 38 miles, l'ascension continue la plus raide de toutes les routes sur terre. La tradition hawaïenne lui donne son nom : Haleakalā, la maison du soleil, là où le demi-dieu Māui a piégé les rayons du soleil pour allonger la journée. Le circuit de descente à vélo au lever du soleil sur le Haleakalā inverse cet arrangement — une ascension faite dans l'obscurité, une descente faite dans la lumière. Le Congrès a protégé la montagne en 1916, en l'intégrant au parc national d'Hawaï aux côtés du Kīlauea et du Mauna Loa ; elle est devenue une unité distincte en 1961. Le cyclisme commercial est apparu en 1983, lorsque Bob Kiger a commencé à transporter des cyclistes au sommet et à les laisser sur Crater Road. Les circuits de descente à vélo au lever du soleil sur le Haleakalā ont été suspendus à l'intérieur des limites du parc en 2007 après une série d'accidents mortels, et les opérateurs ont depuis organisé leurs descentes juste à l'extérieur de l'entrée, près de la ligne des 6 500 pieds. La route qu'ils utilisent, l'autoroute Haleakalā 378, traverse quelque 29 virages en épingle à cheveux et environ une douzaine de bandes climatiques entre l'épaule du sommet et l'ancienne ville sucrière de Paia. Le cratère n'est pas une caldeira. Deux grandes vallées, Keʻanae et Kaupō, ont érodé vers l'arrière dans le flanc du volcan bouclier et se sont rencontrées au sommet, laissant un bassin d'environ sept miles de long et 2 600 pieds de profondeur. Des cônes de cendres de la couleur de la rouille s'élèvent de son sol. La dernière éruption est venue de la zone de rift sud-ouest vers 1600. Au-dessus du désert de cendres poussent les ʻāhinahina, les silverswords du Haleakalā, qui vivent pendant des décennies, fleurissent une fois et meurent ; sur les pentes en contrebas, le nēnē, oiseau emblématique d'Hawaï, a été ramené à la vie à partir de moins de trente survivants. L'astronomie partage la crête. Le complexe d'observatoire de Kolekole fonctionne depuis 1961, et le télescope solaire Daniel K. Inouye, le plus grand de sa catégorie, a ouvert son œil de quatre mètres sur le soleil en 2020. Ce mélange — sommet sacré, station scientifique en activité, descente à vélo à Maui — explique pourquoi les billets pour la descente à vélo au lever du soleil sur le Haleakalā sont rationnés plutôt que vendus librement, et pourquoi l'entrée coûte 30 USD par véhicule privé, valable 3 jours, à une porte qui ne ferme jamais officiellement.