La cumbre de Haleakalā se eleva 10,023 pies desde una base en el lecho marino a más de 28,000 pies de profundidad, lo que convierte a la montaña en una de las estructuras individuales más grandes de la Tierra por relieve. La tradición hawaiana la nombra la Casa del Sol, en honor al semidiós Māui, quien se dice que lazó los rayos del sol desde el borde del cráter para ralentizar su paso y alargar los días para la tela kapa de su madre. El nombre no es decorativo. Registra un hecho astronómico genuino: desde este borde, el sol es visible varios minutos antes de que llegue a la costa en Kāʻanapali, a cuarenta y dos millas al oeste. El Congreso estableció el parque en 1916 como parte del Parque Nacional de Hawái, que compartió con Mauna Loa y Kīlauea hasta su designación por separado en 1961. La UNESCO lo nombró Reserva de la Biosfera Internacional en 1980. La protección es importante. La cuenca del cráter no es una verdadera caldera volcánica sino una depresión erosiva, tallada por dos antiguos valles fluviales — Keʻanae y Kaupō — que se encontraron y ensancharon a través de la cumbre. Conos de ceniza del color del óxido y la ceniza se elevan desde su suelo, algunos de más de 600 pies de altura. Lo que sobrevive aquí no sobrevive en ningún otro lugar. La ʻāhinahina, o espada de plata de Haleakalā, crece durante décadas como una roseta plateada en ceniza volcánica, florece una vez en un tallo imponente y muere. El ʻuaʻu, un petrel hawaiano, anida en madrigueras cerca del borde. Sobre ellos se encuentran los observatorios de Science City y el Telescopio Solar Daniel K. Inouye, cuyo espejo de 4 metros es el instrumento solar más grande del mundo, colocado aquí porque el aire sobre el volcán en escudo es uno de los más claros de cualquier lugar. El Servicio de Parques Nacionales protege aproximadamente 33,000 acres en los distritos de la cumbre y la costa de Kīpahulu, a los que se accede con un pase estándar de vehículo de 30 USD válido por tres días. La demanda para el amanecer en la cumbre llevó al parque a introducir un sistema de reservas en 2017, limitando los vehículos dentro de la ventana de llegada requerida de 03:00–07:00. Los operadores de tours guiados del amanecer en Haleakalā desde Kaanapali mantienen esas asignaciones, razón por la cual los viajeros de West Maui llegan predominantemente en autobús en lugar de alquilar un coche. La carretera en sí es un documento de ingeniería: la autopista Haleakalā sube desde el nivel del mar hasta el mirador Puʻuʻulaʻula en aproximadamente 38 millas, a través de unas treinta curvas cerradas y cuatro zonas climáticas. Por lo tanto, un tour del amanecer en Haleakalā desde Kaanapali cruza más terreno ecológico en dos horas de lo que la mayoría de los viajes logran en una semana, y la multitud en la cumbre, de pie en el frío a 10,023 pies, está repitiendo una vigilia más antigua que la carretera debajo de ellos.